Еще до нашей эры использование огня для освещения требовало от человека изобретения предмета, который мог держать возгорающуюся «свечу». Считается, что первыми начало использовать подсвечники этрусское поселение. В раскопках найдены глиняные экземпляры, принадлежавшие еще к 500 г. до н.э. Первые виды представляли собой шесты с сосудами для огня (позже - свечей) на концах, иногда достигавшие около двух метров в высоту. Со временем потомки канделябров начали выполняться из металла и камня, им начали придавать определенный вид, например мотивы ствола дерева, где чаши для свечей декорировались как листья, цветки. Часто встречаются мотивы жертвенных фигур - такие подсвечники служили освещением в храмах, алтарях, склепах.
Влияние таких светил отмечено в архитектуре Древнего Рима: многочисленные высокие ажурные сооружения, колонны, напоминающие канделябры, служат частым украшением. Более поздние искусно выполненные экземпляры стали украшением богатых домов. Стало больше внимания придаваться материалам изготовления, фигурной резке, определенному стилю и функциональности изделий. Стремление к эстетике, домашнему уюту, выделению своего социального статуса требовало от мастеров большей тонкости в разработке канделябров, что требовало использования дорогих металлов (бронза, серебро, золото), стекла, также они декорировались драгоценными камнями. Каждый подсвечник, изготовленный для богатых домов, имел и свою форму. В основном их можно поделить на низкие и высокие, подсвечники для одной, двух и более свечей.
В промышленных масштабах такие светильники производили из олова, кованого железа, некоторых видов камней. В XVIII веке «большие версии» канделябров использовались для освещения улиц, дворцовых дворов, площадей. А так же этот век ознаменовался появлением хрупких изделий этого типа - из фарфора. Большинство современных подсвечников стилизованы под старинные, так как во времена расцвета канделябров, они были настоящими произведениями искусства, уникальными образцами своей эпохи. Они являются декоративной деталью многих домов, культурных мест и сегодня, а их форма используется как основа и во многих других элементах интерьера и экстерьера.
Иногда купить антикварные подсвечники можно на так называемых «блошиных рынках». Но в основном приобрести их можно в специализированных магазинах, аукционная цена антикварных подсвечников зависит от исторической ценности этого предмета искусства (возраст, принадлежность знаменитой семье, материалы, мастерской работы).
