Применение огнестрельного оружия было замечено еще в XII в. Уже к XV веку популярными во всех слоях общества стали пистолеты. Они представляли собой закрепленный на деревянной рукоятке короткий ствол с фитильным замком, позже его заменил колесцовый замок, изобретенный Леонардо да Винчи. Следующий век ознаменовался появлением аркебузов и мушкетов.
Начиная с XVII столетия ружья и пушки стали основным стратегическим вооружением на поле битвы. Это привело к тому, что все государства начали стремиться к улучшению оружия, путем повышения скорострельности. Французские изобретатели изготовили кремневый замок, что сделало огнестрельное оружие более надежным. Довольно необычным видом самообороны XVII - начала XIX в. являлся мушкетон. Продержаться столько времени на боевой арене позволила конструкция широко ствола, благодаря которой мушкетон легко заряжался в движении или на качающейся поверхности, например палубе корабля.
В XVIII в. Европа понимала, что эффективнее вести огонь с хорошо укрепленных позиций, для этого стали изготавливать казённики. Они служили для соединения пушечного оружия с противооткатными устройствами. Промышленная революция (конец XVIII - начало XIX в.) набирала все больше оборотов: появился новый вид оружия - нарезное, из которого выпущенная пуля вращалась в полете, что привело к высокой точности. На смену кремневых запалов пришли ударные. Вскоре заряды в виде пуль и пороха эволюционировали в патрон с гильзой.
Отдельной областью исследований, совершенствования огнестрельного оружия стал вопрос быстроты заряда, создание многозарядного устройства. Первыми результатами опытов стали многоствольные револьверы. Со временем они стали одноствольные, но появился «патронник». Новой вехой развития револьверов послужили «оружейные гонки» XIX в. Э. Коллиера, С. Кольта и Дж. и Р. Адамсов на лучшую конструкцию и функциональность. Далее начались разработки автоматической стрельбы. Первой попыткой стал пулемет Гатлинга, где было несколько вращающихся стволов. Революционным в этом деле стал пулемет, разработанный американским оружейником Х.С. Максимом в конце XIX в., он стал законным родоначальником всего автоматического оружия.
Аукционные дома или специализированные магазины, осуществляющие продажу антикварного огнестрельного оружия, обращают внимание на то, что коллекционеры и любители чаще всего интересуются различными видами револьверов, пистолетов. Модели, изготовленные в XIX в. пользуются особой популярностью, так как это был век «дуэлей» - оружие было не только военным, но и личным достоянием. В это время пистолеты украшались резными рукоятями, гравировались стволы и таким образом пистолеты становились произведением искусства, они отличались оригинальностью, изяществом, а в современности имеют большую историческую ценность не только как эволюционные новшества различных эпох, но и как часть истории определенного человека.
