В Японии уже много столетий существуют «праздничные» куклы. Как правило, это закрепленные на подставке созданные из глины, бумаги, ткани и дерева герои, самураи, или знатные дамы. Посвящены они определенным обычаям и праздникам, и предназначались сугубо для созерцания со стороны. С такими куклами никогда не играли. Однако, мало кто знает, что именно в Японии возникли куклы для игр, которые в дальнейшем повлияли на европейскую индустрию.
Впервые японская кукла с фарфоровой головой и гнущимися суставами ног и рук, и, была представлена европейской публике на международной лондонской выставке в 1851 году. Европейская кукольная индустрия, только начинавшая для себя открывать традиции Японии, получила серьезный толчок. Страна Восходящего Солнца после двухсотлетней самоизоляции, выходила на мировую культурную и экономическую арену. Ещё с середины 18 века в Японии огромной популярностью пользовались Ichimatsu ningyo - куклы, которые изображали детей. Легкая кукла, со стеклянными глазами, мягким телом, и натуральными волосами, накрадывавшимися на сделанное из бамбука или папье-маше лицо…
Такие куклы выпускались на европейский рынок без одежды, что было в новинку. Как правило, одежда вшивалась в изделие, не позволяя менять наряды. Жителей Европы шокировал и факт абсолютного анатомического соответствия этих кукол. Японские мастера очень натурально изображали внешние половые органы. С 1870-х гг. Япония открыла экспорт кукол также и в Америку. Популярные в то время французские куклы, сильно отличались от игровых своей дороговизной и роскошью высокого класса. В связи с этим, японские изделия очень быстро обрели собственную нишу на рынке кукол для граждан среднего класса, которые не имели возможность приобрести дорогие фарфоровые куколки.
Модную тенденцию подхватили немецкие и французские производители: они начали выпускать кукол с восточными лицами и в национальной японской одежде. Зачастую, с говорящим механизмом, таких кукол называли Taufling или Motschmann. Вершинной японского искусства создания кукол стала коллекция из пятидесяти восьми больших кукол - девочек с фонариками, наряженных в шелковые кимоно. С каждой куклой в наборе была мебель, чайные сервизы, украшения и зонты. Эта коллекция в 1927 г. была подарена США правительством Японии.
Японская кукольная промышленность после первой мировой, занялась копированием европейских моделей. В этой области самой известной фирмой можно считать Morimura Brothers, производившую кукол с 1915 по 1936 для европейского и американского рынков. Самой известной оригинальной куклой этой фирмы является Чио-Чио-Сан, остальные же очень напоминали дешевые копии немецких кукол. Японские кукольные традиции, существовавшие до Первой Мировой, постепенно стали забываться. В связи с этим, в среде коллекционеров кукол и антикварных охотников больше всего ценятся куклы, изготовленные в конце 18 – начале 20 века.
