Коллекционирование часов сегодня довольно распространенное занятие. Какими же критериями руководствуются коллекционеры, выбирая очередной экземпляр в свою коллекцию и решаясь, например, купить антикварные каминные часы?
1. Уникальность. В глазах собирателей высочайшую ценность имеют малотиражные экземпляры известных компаний (к примеру, Patek Philippe) редчайшие часы 16 столетия. Редкость является обязательным условием коллекционной ценности. Большое значение имеет, как ни странно, не возраст часов, а их тираж. Например, огромные партии часов фирм Gustav Becker, Moser и прочих еще на рубеже 19 и 20 веков века заполонили Россию. До наших дней этих часов сохранилось большое количество, поэтому, несмотря на приличный возраст, их стоимость не превышает 80$, а коллекционная ценность и вовсе равняется нулю. Положение спасти может только факт принадлежности этих часов известной особе или их причастности к историческому событию, подтвержденному гравировкой.
2. Исправность. Первое, что сделает, взяв в руки раритетные часы, эксперт по антиквариату - осмотрит механизм, чтобы выяснять его состояние. Рабочий ли он, оригинальные ли там детали, менялся ли они. Отсюда можно сделать вывод: чтобы попасть оказаться частью коллекции, часы должны быть в рабочем состоянии. Никто не занимается коллекционированием «мертвых» корпусов, даже если они все усыпаны драгоценностями. Единственным исключением являются часы с цилиндрическим ходом, практически не поддающиеся ремонту. Чем оригинальнее и сложнее механизм, тем дороже сами часы.
3. Фавориты. Сегодня самыми популярными среди коллекционеров являются каминные часы, зачастую британского производства, с цепной улиточной передачей. Для этого механизма стальную пружину изготавливали на заказ по особым требованиям, поэтому большое количество экземпляров восемнадцатого столетия до сих пор ходят с превосходной точностью. Кроме этого каминные часы имеют хороший бой: простой — с одним колокольчиком, который отбивает каждые полчаса, и сложный — с программным барабаном на 12 мелодий и 12 колокольчиками.
Не менее востребованы и так называемые дорожные, или каретные часы высотой до 25 см. Они довольно надежные, хотя высокой точностью, как правило, похвастаться не могут. У них достаточно простой механизм, так как рассчитан на дорожные условия. Единственным усложнением является репетир - особое устройство, которое отбивает часы и четверти (со временем его заменил обычный будильник), и порой— календарь. Цена на каретные часы девятнадцатого столетия колеблется от трёхсот до пятисот долларов и более (может даже превышать три тысячи долларов), если корпус украшен богатым бронзовым литьем, лиможскими эмалями, чеканкой, гравировкой, золочением.
