Чернь известна на Руси с X века, в XVII веке она появилась в городе Великий Устюг, древнейшем городе Русского Севера. Первое упоминание о городе в летописи относится к 1207 году.
Чернь — это своеобразная гравюра по металлу, сначала изделие гравируют, потом покрывают чернью (порошок черни — это сплав сернистых окислов серебра, меди и свинца), затем нагревают, чернь расплавляется, после того, как изделие остынет, его очищают и полируют. Исходным материалом здесь служит серебро, которое украшают чернью, а фон обычно покрывают позолотой.
В XVIII веке наступил расцвет черневого искусства в Великом Устюге. В Московском архиве сохранился документ, в котором сообщается, что в 1744 году в Москву был вызван из Великого Устюга мастер Михаил Климшин для обучения черневому искусству московских жителей, а в 1761 году братья Афанасий и Степан Поповы открыли фабрику по изготовлению устюжской черни, которая просуществовала 15 лет. В этот период преобладал стиль барокко . Пасторальные, охотничьи сцены в пышном обрамлении — вот чем украшались табакерки, флаконы, коробочки, игольницы, стаканы, солонки, подносы и т.д. (мастера М.М. Климшин, А.И. Мошнин и др.). В XIX веке воцарился классицизм, изделия приобрели более строгий вид, часто изображались виды городов и географические карты (мастера Жилины и др.). В середине XIX века получил развитие растительный узор, сплошь покрывающий поверхность (мастер М.И. Кошков). Нужно добавить, что мастер Кошков (по некоторым сведениям) изготавливал помимо прочего также игольники и наперстки.
После революции чернь возрождается: в 1929 году была открыта мастерская по изготовлению серебряных изделий с чернью под руководством М.П.Чиркова, на ее базе в 1933 году создана артель, с 1960 г. фабрика Северная чернь — художественный руководитель Е.П.Шильниковский (художники Е.Тропина, А.Чернов, В.Шорохов, мастера-граверы П.Носовская, В.Плескунина, Т.Неелова и др.). Изделия фабрики побывали на всемирных выставках в Брюсселе, Монреале, Нью-Йорке, Осаке. На всемирной выставке в Париже в 1937 году изделия на тему сказок Пушкина получили Большую Серебряную медаль и Диплом (в некоторых источниках сказано, что медаль — золотая).
Сегодня завод Северная чернь изготавливает изделия из серебра 925 пробы, украшенные чернью. Авторские работы экспонируются в Историческом музее, в Русском музее Санкт-Петербурга, Всероссийском музее декоративно-прикладного искусства и многих других. Среди прочих изделий не забывают мастера и наперстки. Они также прекрасны, как и другие изделия фирмы. Эти настоящие произведения искусства украсят любую коллекцию. Может быть, я и пристрастна, но я с детства люблю узоры Северной черни. Они с виду неброские, но какие-то очень русские, раз увидев, их не спутаешь ни с чем.
