С давних времен китайские мастера изготавливают всевозможные фигурки и предметы из слоновой кости. В частных коллекциях, а также музеях можно найти древние предметы и антикварные статуэтки цена, которых порой составляет целое состояние. В Китае создавали разнообразные предметы из слоновой кости, которые отличались необычными утонченными формами и были украшены оригинальными узорами и рисунками. Самыми популярными изделиями были фигурки религиозной тематики особенно различные воплощения Будды. В Европейские страны экспортировали веера, оригинальные ажурные шары головоломки и футляры, предназначенные для игральных карт.
В эпоху Мейдзи в Токийской школе искусств изготовляли очень ценные фигурки из слоновой кости. Чаще всего это оригинальные статуэтки воинов, рыбаков, ремесленников, а также гейш. Появившиеся новинки, которые имели название окимоно, стали очень популярны на антикварных рынках Японии, Китая и других стран. Купить изделие из слоновой кости непросто, так как очень затруднительно раздобыть необходимый материал на их изготовление. Мастера нашли выход из затруднительной ситуации, и умело заменяли слоновую кость моржовыми клыками и бивнями диких кабанов. Сегодня, можно купить, такие антикварные статуэтки и цена не очень большая, что делает их доступными.
Ремесленники, которые создавали фигурки из слоновой кости, могли очень правдоподобно и реалистично изобразить характер каждого персонажа. Однако работа эта очень кропотливая и деликатная, на создание одной фигурки тратилось много часов, а то и дней. Результатом столь сложной работы были очень похожие на настоящих животных миниатюрные фигурки. Такие фигурки носили название нэцкэ, их в качестве декора носили на кисетах с табаком и на кошельках. Иногда подобные миниатюрные зверьки вырезались из рогов животных, ореховой скорлупы и фруктовых косточек. Каждую малейшую деталь приходилось очень скрупулезно вырезать и обтачивать, чтобы получить идеальные очертания. В итоге мастера назначали довольно высокую цену антикварных статуэток.
Самыми дорогими изделиями из слоновой кости являются наборы шахмат. Их изготавливали мастера из города Кантон, а материал (бивни) для них поставляли из Индии. В отличие от Европы, где принято окрашивать шахматы в красный или черный цвет, в Китае они оставались белыми. На антикварных рынках чаще всего можно встретить шахматы, созданные в девятнадцатом и двадцатом столетиях. Шахматные фигуры тех времен представляют собой воинов из армий противников. Более ранние работы, датируемые восемнадцатым столетием, являются большой редкостью и представляют большую ценность для коллекционеров. Сегодня эти произведения искусства можно найти преимущественно в частных коллекциях.
