Необходимо помнить о том, что рукописные книги делятся на протографы, то есть сами памятники письменности, и списки (графические и языковые варианты текстов, создававшиеся переписчиками книги с целью приближения текста оригинала к родному языку или диалекту). Существуют также фрагменты (разного рода и величины отрывки, куски несохранившихся рукописей). Большинство дошедших до нас рукописей представляют собой списки известных памятников, причем количество этих списков может быть самым разным: некоторые списки, например, Слова о полку Игореве и Поучения Владимира Мономаха, известны нам в единственном экземпляре, и они представляют собой огромную редкость, являются ценнейшим историческим источником. Многократно переписывались, собирались в единые своды летописи; наиболее известны из них Лаврентьевский (1377) и Ипатьевский (начало XV века).
