Содержание и форма есть диалектически взаимосвязанные характеристики любого предмета и явления. При этом содержание - это упорядоченная совокупность взаимодействий различных сторон и свойств предмета, его функций, обусловливающих изменение вещи, а форма - относительно устойчивая внутренняя структура предмета, организация его содержания, его способ существования и выражения.
Каждая книга (рукописная, печатная) представляет собой одновременно произведение человеческой мысли и продукт материального производства, несет в себе приметы и характерные черты своего времени. Именно содержание, заключенные в книге мысли, идеи, образы в первую очередь определяют ее значение и роль в жизни общества. Вместе с тем внешний вид книги, ее формат, переплет, декоративное убранство и т.п., мастерство, с которым она сделана, играют важную роль в восприятии книги читателем и ее распространении. Это прекрасно чувствовали выдающиеся мастера прошлого, создавшие великолепные образцы книжного оформления еще в эпоху рукописной книжности.
По отношению к содержанию книги, то есть к произведению науки, литературы, искусства, формой, однако, является не конструкция книги или ее художественное оформление, а совокупность изобразительно-выразительных средств произведения, его композиция, жанр, художественный язык и т.п. Содержание произведения в данном случае определяет его литературную форму и, наоборот, новая, нетрадиционная форма стимулирует развитие содержания.
С другой стороны, книга в виде рукописи или издания как продукт человеческого труда является товаром, определенной потребительной стоимостью и представляет собой материальный предмет, форму, выступающую носителем заключенной в ней семантической информации, материальную оболочку содержания. Товар есть прежде всего внешний предмет, вещь, которая благодаря ее свойствам удовлетворяет какие-либо человеческие потребности - писал К.Маркс, отмечая важность формы для выполнения продуктом человеческого труда свойственных ему функций. Таким образом, под формой книги понимается способ организации ее содержания, конфигурация, конструкция, художественное оформление книги. Форма книги определяется свойствами, созданными в процессе книгоиздания - материального производства, ее художественного оформления и полиграфического исполнения.
