В 40-х годах XIX века широкое распространение в русской книге получает торцовая гравюра, обладающая богатейшими изобразительными возможностями передачи светотени, фактуры и штриха художественного оригинала независимо от техники его исполнения и дающая возможность одновременно печатать текст и иллюстрации. Ее появление и развитие способствовали расцвету русской реалистической иллюстрации, связанной с деятельностью выдающихся художников и граверов XIX века А.А.Агина, В.Ф.Тимма, П.А.Федотова, И.С.Щедровского, Е.Е.Бернардского и других, создавших замечательные произведения книжного искусства.
Одним из первых изданий, иллюстрации и другие элементы украшения которого были выполнены торцовой гравюрой, являются Пестрые сказки В.Ф. Одоевского (СПб., 1833).
Почти все иллюстрированные издания середины 40-х годов включали в себя рисунки В.Ф.Тимма, прекрасного жанриста, одного из первых русских художников, посвятившего свое творчество исключительно книжной иллюстрации. Работавший в разных техниках, Тимм наиболее известен как создатель жанровых рисунков-иллюстраций к описаниям быта и нравов своих современников, созданных торцовой ксилографией. К его наиболее известным работам относятся Сенсации и замечания госпожи Курдюковой (Т. 1-3; 1840-1841), Картинки русских нравов (Кн. 1-6; 1842-1843), Физиология Петербурга (Ч. 1; 1844), Наши, списанные с натуры русскими (1841-1842) и др. Последнее издание было признано тогдашней критикой первым русским истинно роскошным изданием . Рисунки к альбому были созданы помимо Тимма художниками И.С.Щедровским, Т.Г.Шевченко и Е.И.Ковригиным и гравированы К.Клодтом, О.Неттельгорстом, Г.Дерикером и И.Менком. Издание было предпринято Я.А.Исаковым и выходило из печати отдельными выпусками (всего их было 14).
Вторая половина того же десятилетия выдвинула таких прекрасных мастеров книги, как А.А.Агин и гравер Е.Е.Бернардский, известных прежде всего как непревзойденные иллюстраторы произведений Н.В.Гоголя. Ими была создана серия рисунков к Мертвым душам Н.В.Гоголя. Автор, однако, не соглашался на иллюстрированное издание своего произведения, и полностью 104 гравюры А.А.Агина и Е.Е.Бернардского были выпущены в свет только в 1892 году уже после смерти художников. Мастерство Агина проявилось и в создании реалистических рисунков для инициалов Тарантаса В.А.Соллогуба (1845), одного из лучших русских изданий 40-х годов, по поводу которого В.Г.Белинский писал: Бумага, печать и вообще возможная в России типографская роскошь, соединенная со вкусом, не оставляет ничего желать. Вглядитесь в эти лица мужиков, баб, купцов, купчих, помещиков, лакеев, чиновников, татар, цыган - и вы согласитесь, что рисовавший их не только мастер рисовать, но и великий художник и знает Россию .
В 40-е годы в иллюстрировании русской книги применяется также гравюра на стали, которая, однако, не получила широкого распространения в России и печаталась преимущественно за границей. В этой технике были созданы иллюстрации роскошного издания А.Ф.Смирдина 100 русских литераторов (Т. 1-3; 1839-1845), гравюры которого были исполнены в Лондоне с портретов, написанных К.П.Брюлловым, В.Ф.Тиммом, Ф.П.Толстым и другими художниками; Картин русской живописи Н.В.Кукольника (1846), гравюры которых также печатались в Англии. В России ряд гравюр на стали создал Н.Менцов, в том числе серию медальонов Ф.П.Толстого, посвященную войне 1812-1815 годов (1838), Собрание русских медалей (1840-1846).
Во второй половине XIX века делаются попытки дифференцировать художественное оформление книги в зависимости от вида и типа издания, его целевого и читательского назначения: складываются особенности переплета научной, учебной, художественной и детской книги, определяются основные способы воспроизведения иллюстративного материала. Так, например, для детских книжек, изданий альбомного характера, так называемых изданий для народа применялись преимущественно литография и хромолитография; для изданий художественной литературы - торцовая ксилография. Научная и учебная книга этого периода часто вообще лишена иллюстраций.
Многие русские издатели выпускали книги с иллюстрациями, выполненными в определенной, любимой ими технике. Для М.О.Вольфа, одного из крупнейших книгоиздателей XIX века, излюбленной техникой была торцовая гравюра на дереве, которой выполнены иллюстрации большинства его изданий, в том числе таких монументальных и многотомных, как Живописная Россия. Отечество наше в его земельном, историческом, племенном, экономическом и бытовом значении в 12 томах, 20 книгах (СПб.; М., 1881-1901), Библия в картинах знаменитых авторов в 25 выпусках (СПб.; М., 1879-1880), включающая 400 иллюстраций, Картинные галереи Европы. Собрание замечательных произведений живописи школ Европы в 12 выпусках (СПб., 1862) и др.
Русских художников-иллюстраторов М.О.Вольф редко привлекал к оформлению своих изданий. Исключением являются художники Н.Н.Каразин и Н.С.Самокиш; последний сделал рисунки для переплета и титульного листа Живописной России .
Оценив по достоинству талант французского иллюстратора Г.Доре, с именем которого связан расцвет гравюры на дереве во Франции во второй половине XIX века, Вольф издал множество книг с его иллюстрациями. С этой целью он приобретал за границей уже использованные деревянные гравюры - клише, которые с успехом применял в своих изданиях. Так, для Волшебных сказок Шарля Перро в переводе И.С.Тургенева (1867) Вольф купил в Париже подлинные деревянные доски иллюстраций Г.Доре, изготовленные во всемирно известной парижской мастерской А.Паннемакера.
Издатель А.Ф.Маркс иллюстрировал политипажами свой знаменитый журнал Нива (1870-1917) и приложения к нему, а также многотомные издания.
Иллюстрации, выполненные литографией и хромолитографией, нашли широкое применение в изданиях для народа И.Д.Сытина, крупнейшего русского книгоиздателя конца XIX - начала XX века.
