1843 год считается самой главной датой в 250-летней истории Дома Гэррард . Именно в этом году молодая королева Виктория даровала компании титул ювелира королевского двора, и компания с гордостью носит его и по сей день. Любопытно, что по протоколу этого титула могут быть удостоены две ювелирные компании, однако второе место до сих пор, уже более 150 лет, остается вакантным, а английский королевский Дом с удовольствием продолжает пользоваться услугами фирмы Гэррард, и по всей видимости, не собирается менять своих привычек. Совсем недавно произошло объединение фирм Гэррард и Эспри , и теперь Эспри и Гэррард являются поставщиками британского королевского двора.
История Гэррард началась в 1735 году, когда золотых дел мастер по имени Джордж Уикс открыл собственное дело в одном из зажиточных кварталов Лондона. Представители элиты английского общества оцепили Уикса как ювелира и мастера по изготовлению удивительных серебряных оправ – от заказов не было отбоя. Уикс постоянно расширял свое дело, привлекая к нему самых разных партнеров, и в течение всего XVIII века фирма процветала, к 90-м годам перейдя в руки трем сыновьям самого успешного из владельцев, Роберта Гэррарда. Именно они и добились признания успехов своей фирмы королевскими особами. И отныне создание дизайна официальных королевских драгоценностей и регалий, их изготовление и поддержание в достойном виде, а также уход за принадлежащей монарху коллекцией серебра и драгоценностей стало заботой Дома Гэррард .
Вот уже 150 лет каждую зиму на две недели Гэррард присылает в Тауэр команду своих экспертов. Тауэр закрывается, и охраняемые вооруженными гвардейцами ювелиры проводят профилактические работы и ремонт королевских драгоценностей. Известно, что самым крупным ремонтом последнего столетия считается приведение в порядок поврежденной во время похорон короля Георга V короны (во время траурной процессии мальтийский крест на ее верхушке расшатался и упал – сначала прямо на гроб короля, а затем скатился на мостовую) .
К счастью, это практически единственная печальная история, связанная с взаимоотношениями фирмы Гэррард и английскими монархами. Обычно ювелиров вызывают во дворец по более приятными поводам. Первой оценила их мастерство королева Виктория, для нее Гэррард создав в 1870 году облегченную корону – именно в ней королева изображена на большинстве картин и скульптурных изваянии. Принц Альберт чрезвычайно серьезно относился к подаркам для членов своей растущей семьи и заказывал в Гэррард множество украшений, наиболее красивыми из которых считаются броши с сапфирами и бриллиантами.
Мастерам Гэррарда посчастливилось обрабатывать и знаменитые алмазы Кохинор и Куллинан . Первый из них, весом в 186 карат, был преподнесен Виктории Вест-Индской компанией в 1850 году. Спустя год драгоценность была выставлена на публичное обозрение, но вид неограненного камня озадачил зрителя, не нашедшего его достойным внимания. Мастера Гэррарда огранили Кохинор ( Гора света – так звучит название камня в переводе), превратив его в поразительной красоты бриллиант весом в 108,93 карата. Английский королевский Дом всегда следовал поверью, гласившему, что носить Кохинор может только правительница-женщина – после Виктории его по очереди носили в своих коронах королевы Александра, Мария и Елизавета. Сейчас корону можно видеть в коллекции королевской семьи в лондонском Тауэре.
Куллинан , – самый крупный из известных алмазов, первоначальный вес его составлял 3106 карат (!), был обнаружен на шахте Премьер в Трансваале. Его разрезали на 105 частей, две из которых, подвергнутые огранке, стали самыми огромными по величине бриллиантами мира. Куллинан-1 , известный еще как Великая Звезда Африки , весит 530 карат, это бриллиант грушевидной формы, чистейшей воды и без единой трещины, обычно украшает королевский скипетр, однако его можно носить и как подвеску. Куллинан-2 ( Малая Звезда Африки ) весит 317 карат, это алмаз в виде подушечки – ныне он находится под знаменитым шпинельным рубином Черный принц , украшая императорскую корону. Два меньших по величине бриллианта Куллинан украсили корону королевы Марии, но они съемные, и потому их можно носить как броши (их общий вес – 158 карат), сейчас эта корона принадлежит королеве Елизавете. Впрочем, почти все драгоценные осколки Куллинана , среди которых наибольшую ценность представляют собой девять крупных камней весом от 94,5 до 4,4 карата, также находятся в собственности английской королевы.
С Гэррардом связаны родословные более современных камней и истории более приближенных к нашему времени членов королевской семьи. Свою первую, наиболее значительную драгоценность принцесса Диана получила от королевы в качестве свадебного подарка. Это содержащая девятнадцать каплевидных молочно-белых жемчужин, свободно свисающих с полукруга, украшенного бриллиантовыми соцветиями, тиара, которую носила бабушка принца Чарльза, королева Елизавета. По ее просьбе в 1914 году мастера Гэррарда скопировали очень нравящуюся королеве диадему ее знаменитой тетушки и наперсницы, великой герцогини Аугусте Мекленбург-Штрелитц. Естественно, и обручальные кольца для Чарльза и Дианы делались здесь же. Имя фирмы неразрывно связано с церемониями коронаций, а также с высокой ответственностью и престижем, сопутствующими обладателям звания королевского ювелира.
Однако это вовсе не означает, что фирма отказывается от других заказов. Известный лозунг Гэррарда – нести британский флаг в любую точку мира – связан с тем, что здесь изготовляются наградные трофеи, кубки и серебряная посуда. Магазин фирмы, расположенный в Лондоне на Риджент-стрит, известен как драгоценностями высшего разряда, так и серебром, разнообразными солидными часами и забавными безделушками из благородных металлов. Как и в прежние времена, здесь можно приобрести тиары, однако интерес к этому виду украшений в последние годы несомненно снизился – в королевских семьях разводы становятся событием более частым, чем свадьбы и коронации
