Van Cleef and Arpels (Ван Клиф энд Арпельс) — еще один представитель французского ювелирного искусства. Фирма была основана в 1898 году в Париже потомком амстердамских ювелиров Альфредом Ван Клифом. Альфред был женат на Эстелле Арпель, у которой было два брата — Жюльен и Шарль. Решив основать ювелирную фирму, Ван Клиф пригласил их в свои партнеры и, как показало время, не ошибся.
Союз Ван Клифа и Арпелей получился органичным и весьма плодотворным: Альфред занимался управлением делами, Эстелла была его правой рукой, Жюльен заключал сделки, а Шарль отдавал семейному бизнесу все свое мастерство, вдохновение и тонкий художественный вкус.
Долгих десять лет понадобилось Van Cleef and Arpels, чтобы занять более или менее прочное положение среди конкурентов. Их изделия отличались особенной элегантностью, поэтому со временем успех все же пришел к ним — парижские щеголи и модницы по достоинству оценили изящество и оригинальную технику их творений. В 1908 году Van Cleef and Arpels открыли свой первый магазин на Вандомской площади в Париже.
К 30-м годам XX века среди клиентов Van Cleef and Arpels были многие знаменитые француженки, англичанки и американки, но величайшей удачей для фирмы стал заказ английской герцогини Виндзорской на изготовление броши к свадебному платью. Брошь была изготовлена и произвела неизгладимое впечатление как на саму герцогиню, так и на дам, присутствовавших на бракосочетании. С тех пор герцогиня Виндзорская стала верной поклонницей Van Cleef and Arpels. В 1939 году ювелиры фирмы сделали для нее колье из бриллиантов и рубинов, а позднее еще одно — знаменитое колье «Zip» из белого золота и алмазов. Это колье являло собой совершенно новый подход к изготовлению драгоценных вещей: оно было похоже на застежку-«молнию», причем его можно было с легкостью превратить в браслет. Именно «Zip» стало родоначальником известной коллекции украшений «Passepartout», где каждая вещь снабжалась съемными элементами, которые позволяли из обычного колье сделать браслет или пояс.
Вторая мировая война стала тяжелым ударом по бизнесу, однако Van Cleef and Arpels сумели удержаться на плаву благодаря тому, что главный офис фирмы был перенесен в Нью-Йорк, на Пятую авеню. Позднее магазины были открыты в Лос-Анджелесе, Далласе, Палм-Бич. Число именитых клиентов пополнили Софи Лорен, Мария Каллас, Грейс Келли, Ава Гарднер, Марлен Дитрих, Эва Перон и Жаклин Кеннеди.
Со временем имя Van Cleef and Arpels превратилось в символ истинно королевской роскоши. Изделия под этой маркой носили королева Тайланда Сирикит, король Непала, принцесса Солиман и Ага-Хан, многие индийские махараджи и восточные принцы. Несмотря на то, что среди клиентов фирмы были особы королевских кровей, потомки Альфреда Ван Клифа и братьев Арпелей считали, что и «простых смертных» не следует обделять вниманием. Помимо украшений, стоимость которых «зашкаливала» за десятки и сотни тысяч долларов, фирма выпускала элегантные вещички, цена которых не превышала тысячи долларов. Это был очень ловкий ход, поскольку он обеспечил Van Cleef and Arpels постоянный доход и любовь широких слоев населения.
В 1966 году Van Cleef and Arpels получили крупный заказ от принца Ирана Фара Пехлеви на изготовление новой короны. Главный ювелир фирмы Пьер Арпель решил выполнить заказ лично. Примечательно, что принц поставил одно условие: драгоценные камни, которые пойдут на изготовление короны, не должны покидать пределов его страны. Пьеру пришлось ездить в Иран более двадцати раз, но, в конце концов, работу он закончил. На украшение короны ушло 1650 бриллиантов, 35 рубинов, 105 крупных жемчужин и огромный изумруд весом 150 каратов.
Сегодня практически ни одно важное мероприятие в мировой светской жизни не обходится без блеска драгоценностей под маркой Van Cleef and Arpels. Самые богатые люди планеты с удовольствием покупают эти изделия, потому что они — проверенный временем символ роскоши, красоты и изящества.
