Среди надписей на форзаце книг выделяются автографы (от греч. autos - сам и grapho - пишу) - собственноручные надписи или подписи, авторский рукописный текст, принадлежащий известным историческим деятелям, ученым, писателям. Это может быть авторская правка, письма, дарственная надпись, посвящение, заметки на полях и т.п.
Торговля автографами получила широкое развитие в Европе начиная с середины XIX века. В 1822 году во Франции был проведен первый аукцион автографов, к этому событию был выпущен и первый в мире специальный каталог автографов.
В России увлечение автографами начинается в пушкинскую эпоху (в начале XIX века), а первый каталог Автографы и рукописи (№122) был выпущен Н.В.Соловьевым в 1913 году. Второй аналогичный каталог - Автографы, письма, документы и рукописи (№27) - был подготовлен Ф.Г.Шиловым и вышел в свет в 1915 году.
В истории книгоиздательского дела известны целые тиражи книг, выходившие с автографами автора, все они представляют большую редкость. К подобного рода изданиям относится и книга Е.А.Баратынского Наложница (М., 1831), на обороте титульного листа которой напечатано: Все экземпляры сей книги, не подписанные мной, суть поддельные, и продаватели оных будут преследоваться по закону . Под этим текстом собственноручная подпись поэта. Аналогичная подпись автора имеется и на последнем пятом томе (1816) последнего прижизненного издания Г.Р.Державина, вышедшем в год его смерти.
В 20-е годы Московской книжной лавкой писателей было налажено изготовление автографов современных писателей и поэтов в виде книжки в одном-двух, самое большее - семи экземплярах. Среди них - сборники стихов М.Цветаевой Мариула , Ученик , Плащ , Стихи и др.; все они написаны красными чернилами в крепко сшитой нитками тетради, без иллюстраций. Ныне эти издания абсолютно редки на букинистическом рынке.
Коллекционирование автографов - один из наиболее популярных видов собирательства. Многочисленные автографы хранятся в музеях и крупнейших книгохранилищах; широко известны имеющая научное значение коллекция пушкинских автографов и рукописей А.Ф.Онегина (Отто), с 1928 года хранящаяся в Пушкинском доме, коллекция рукописей и рукописных отрывков богатого купца старообрядца А.И.Хлудова, состоящая из 361 рукописи и завещанная Московскому Историческому музею, богатые коллекции библиофилов А.А.Маркова, М.И.Чуванова, И.С.Зильберштейна, Е.И.Шамурина; ценнейшую коллекцию автографов и рукописей собрал академик Н.П.Лихачев.
