К сожалению, мы не можем точно сказать, где и когда именно появились первые воинские доспехи. Однако стоит отметить, что в 7-6 веках до нашей эры у воинов Эллады, Китая, Персии уже существовало некое подобие защитных панцирей из кожи или металла. С течением времени, по мере улучшения качества дротиков, секир, копий, мечей и прочего наступательного оружия, прототипы бронежилетов становились все более совершенными, данным фактом подтверждая непосредственную связь в соотношении заряда и брони, которую открыли десятки веков спустя.
Для античного мира самые лучшие качества были сконцентрированы в воинской форме древнеримских центурионов. Однако подлинного расцвета защитная броня достигла только к средним векам.Классическим западноевропейским вариантом являлся кованный рыцарский доспех, именно тот, о котором многие из нас знают благодаря произведениям Вальтера Скотта и массе кинофильмов о доблестном Робине Гуде и ему подобных средневековых персонажах. Он представлял собой латы, которые изготавливались индивидуально для каждого воина, учитывая особенности комплекции. Эти латы соединялись со шлемом, ножными и ручными пластинами при помощи специальных шарниров. Данная конструкция практически не претерпевала изменений около восьми веков. Вот такое снаряжение и определяло тактику действий рыцарской конницы, весьма мощной, но неповоротливой. Разумеется, для него нашлось противодействие, вспомнить хотя бы Александра Невского на льду Чудского озера.Русь, очень удачно расположенная между Востоком и Западом, взяла на вооружение всевозможные образцы брони, соединяя и дополняя разные вариации, следствием чего служило появление широко известной «кованой рати». Это произошло в 14 веке. По мнению исследователей, «кованая рать» являла собой лучших тяжеловооруженных бойцов средних веков, объединивших в одно целое натиск и неуязвимость конного «клина» с подвижностью и скоростью татаро-монгольских туменов. Нельзя не отметить, что в то время русских доспехи ценились как в Европе, так и в Азии. Даже сам Иван III расплачивался с ханом Менгли-Гиреем воинскими латами, которые изготавливали московские мастера по броне.
Доспехи армий разных стран можно разбить на несколько типов:пластинчатые, кольчужные, зерцальные, чешуйчатые и пр. Кольчуга состояла, как изначально угадывается по самому названию, из металлических колец, которые были попеременно склепаны и сварены между собой. Некоторые кольчуги доходили до самых колен воина. Бармица, в свою очередь, защищала плечи и затылок. Выполнялась она также в виде круглоячеистой металлической сети, а крепилась к боковинам и заднику шлема.Когда требовалось защититься от рубящего удара, кольчуга была незаменима в ближнем бою. А вот при столкновении двух конниц гораздо практичнее оказывались пластинчатые или чешуйчатые панцири, более эффективно охранявшие воина от копий врага. Пластинчатые доспехи делались из связанных между собой и надвинутых друг на друга пластин. Огромный плюс их в том, что они не стесняли движений бойца, обладая достойной жесткостью. Однако был и минус – в сражении могли оторваться постромки, соединявшие пластинки, вследствие чего доспех рассыпался. Дощатая броня (так на Руси именовали чешуйчатую) придавала ратнику уверенности – ее пластинки крепились непосредственно на одежду из кожи или материи. Существенное «но» - такой бронежилет делался по индивидуальному заказу, поэтому был довольно дорог, значит, его мог позволить себе только состоятельный человек. Стоит отметить, что археологи находили и смешанные виды лат – например, с кольчатыми плечами, чешуйчатым подолом и пластинчатой грудью.А в Восточной Европе 14-16 веков особо почитались колонтари – кольчужно-пластинчатые безрукавки и куяки – доспехи из металлических пластин, базирующихся на суконной одежде. В то же время была востребована байдана – вариация кольчуги, заимствованная у татарских конников. Главное ее преимущество – простота изготовления и прочность. Поэтому, даже не смотря на большой размер ее колец, скрепляемых шипами (а из-за этого и уязвимость воина), байдана на протяжении нескольких столетий пользовалась популярностью.
Еще одним доступным вариантом доспехов был тегиляй – плотный стеганый кафтан на вате или пеньке, бывало, что на него дополнительно нашивались стальные полосы. Ноги защищали поножи-батарлыки, представлявшие собой выпуклые металлические пластины.Для князей и военачальников существовали свои, особые, доспехи. Бахтерец и зерцало считались самыми надежными элитными средствами защиты. Бахтерец представлял собой панцирь из множества слоев кольчатой и чешуйчатой брони. А зерцало состояло из толстых стальных пластин, защищающих бока, спину и грудь. Оно начищалось до блеска, ослеплявшего противника в бою, украшалось чеканкой и драгоценностями.
Итак, броня была почитаема и востребована. Ровно до тех пор, пока не наступила эпоха дыма и пламени. Изобретение пороха одним махом отбросило в глубину истории металлические доспехи. Однако некоторые отголоски средневековых панцирей носились и в 17-19 веках. Те же самые доблестные кирасиры – особый род кавалерии – получили свое гордое имя от стальных нагрудников-кирас. Они, как и другие тяжеловооруженные всадники (рейтары, поздние кавалергарды), нередко решали судьбы сражений. Стоит вспомнить, как в битвах при Лютцене в Тридцатилетней войне и при Россбахе – в Семилетней отважные воины в броне сметали и крушили все на своем пути, врываясь в строй неприятельских полков.В 19 веке активизировался терроризм, в связи с чем начали появляться особые виды брони (своеобразные панцири), оберегавшие политиков и коронованных особ от пули и кинжала. Например, жизнь премьер-министра Пруссии Бисмарка спасло изделие фирмы «Крупп». А ведь целых четыре пули выпустил по нему студент Карл Блинд.
Таким образом, легированная сталь, став замечательным открытием 19 века, позволила броне еще раз показать свое превосходство перед снарядом.Мы можем вспомнить, что даже во время первой мировой некоторые кавалерийские подразделения в атаку надевали кирасы. Австрийские драгуны для отражения ударов шашек русских казаков пользовались стальными пластинами, которые подкладывались под погоны. Самураи, противостоявшие китайским и вьетнамским ополченцам с их холодным оружием, так же носили до 30-40х годов 20 века нечто похожее на средневековый панцирь.Несомненно, сейчас непросто узнать в кевларовой экипировке омоновца байдану или тегиляй воинов минувших столетий. Но самое главное неизменно – современные бронежилеты, как и их старинные предшественники, призваны хранить жизнь и здоровье, тех, кто доверяет им себя.
