В отличие от литературной, научной, логической формы произведения, составляющей содержание книги, издательско-полиграфическую, знаковую, художественную организацию издания мы условно называем внешней формой книги.
В состав внешней формы книги входят как материальные факторы - перцептивные (то есть вещные) свойства (книжный блок, формирующийся из бумаги, переплетных и других полиграфических материалов), так и нематериальные - семантические (то есть смысловые) свойства (знаковая система, передающая содержание, текст, иллюстрации, различные эстетические элементы оформления книги). Именно они в совокупности обусловливают возможность длительного потребления книги, ее многократного использования. Таким образом, внешняя форма книги не есть лишь голая конструкция книги с ее структурными элементами (формат, объем, переплет и т.п